Больше чем правительственный кризис в Австрии сегодня ошеломило печальное известие о смерти Ники Лауда. 70-ти летний чемпион Формулы-1, пилот и основатель авиационной компании скончался 20-го мая в тесном кругу семьи. Он был не только национальный герой Австрии, вдохновитель целого поколения, но и великая личность с необычайным боевым характером и добрым сердцем.

Ники Лауда родился в Вене в семье влиятельных промышленников. Свой первый собственный автомобиль VW-Käfer Cabriolet выпуска 1949 года он купил уже в 15 лет. Рано увлёкшись автогонками, он дебютировал в европейской серии “Мини”, затем стал выступать в Формуле Ви, затем в сериях Порше и Шеврон.

В классе Формула-1 Ники Лауда дебютировал на Гран-при Австрии в 1971 году на восьмом этапе чемпионата мира. Автогонки прошли 15 августа 1971 года на трассе Остеррайхринг. В сезоне 1976 года несмотря на тяжёлую аварию на трассе в немецком Нюрбурге, где пилот оказался зажатым в обломках горящей машины, получил ожоги головы и токсичное отравление, ему удалось через 6 недель вернуться в автоспорт и уже в следующем году в очередной раз завоевал титул чемпиона. Всего в Формуле-1 Ники Лауда выступал за команды March, BRM, Ferrari, Brabham, McLaren и в 1975, 1977, 1984 годах был чемпионом мира.

В 1979 году Ники Лауда основал свою первую авиакомпанию Lauda Air, занимавшуюся чартерными рейсами, которая в 1990 году получила международную концессию регулярных пассажирских линий. Серьёзным ударом для компании была тяжёлая авиакатастрофа в Тайланде со множеством погибших в 1991 году. Ники Лауда сам вёл расследования катастрофы и провёл много часов на симуляторе что бы выяснить правду. Авиакомпания под руководством Ники Лауда проработала до 1999 года и в 2003 Лауда полностью передал остаток своей доли крупнейшей австрийской авиакомпании Austrian Airlines. В том же 2003 году им была основана другая авиакомпания Niki. В конце 2015 года Лауда приобрёл австрийскую авиакомпанию Amira Air, специализирующуюся на чартерных рейсах бизнес-класса.

Незаурядное стремление к победе и репутация очень честного человека помогали ему никогда не сдавать позиции, вновь вставать на стартовые позиции и продолжать начатое дело.